L'air est un fluide qui pèse
← Faites glisser le schéma →
© ForAllPilots
On ne le voit pas, mais l'air est fait de molécules : il a une masse. Un mètre cube d'air pèse environ 1,2 kg au niveau de la mer. Cette quantité de matière par mètre cube s'appelle la masse volumique (notée ρ, « rhô »).
Plus on monte, moins il y a de molécules : l'air devient moins dense. La masse volumique diminue aussi quand :
- la température augmente (l'air chaud se dilate) ;
- la pression diminue.
Un air moins dense porte moins bien les ailes et donne moins de puissance au moteur : c'est important pour le décollage.
À retenir
Au niveau de la mer (atmosphère standard, 15 °C, 1013 hPa) : ρ ≈ 1,225 kg/m³. Air chaud, altitude élevée, basse pression = air moins dense.